১০টি তদন্তের পর আমাদের সংকলিত ডেটাবেসটি ফ্লোরিডা পরিবহন বিভাগে জমা দেওয়ায়, রাজ্যটি তার রাস্তার প্রতিটি ইঞ্চি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যালোচনা করছে।
… ফ্লোরিডা ডিপার্টমেন্ট অফ ট্রান্সপোর্টেশন (FDOT) ফ্লোরিডা জুড়ে রাজ্য সড়কগুলিতে স্থাপিত সমস্ত গার্ডরেল পরিদর্শন করছে।
চার্লস “চার্লি” পাইক, যিনি এখন ইলিনয়ের বেলভেডিয়ারে থাকেন, এর আগে কোনো সাংবাদিকের সঙ্গে কথা বলেননি, কিন্তু ‘১০ ইনভেস্টিগেটস’-কে বলেছেন, “এখন আমার গল্প বলার সময় হয়েছে।”
তার গল্প শুরু হয়েছিল ২০১০ সালের ২৯শে অক্টোবর, ফ্লোরিডার গ্রোভল্যান্ডের স্টেট রুট ৩৩-এ। তিনি একটি পিকআপ ট্রাকের যাত্রী ছিলেন।
“আমার মনে আছে আমরা কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছিলাম… আমরা হঠাৎ করে মোড় নিয়ে একটা ল্যাব্রাডর বা ওইরকম কোনো বড় কুকুরকে এড়িয়ে গেলাম। আমরা এভাবে মোড় নিলাম – কাদা আর টায়ারের পেছনের অংশে ধাক্কা লাগল – এবং ট্রাকটা একটু পিছলে গেল,” পাইক বর্ণনা করলেন।
“আমি যতদূর জানি, বেড়াটা অ্যাকর্ডিয়নের মতো ভেঙে যাওয়ার কথা, এক ধরনের বাফারের মতো… কিন্তু এটা হারপুনের মতো ট্রাক ভেদ করে চলে গেল,” পাইক বললেন।
গার্ডরেলটি ট্রাকের ভেতর দিয়ে যাত্রীর দিকের অংশ পর্যন্ত চলে গেছে, যেখানে পাইক ছিলেন। তিনি বলেন, বেড়ার ভেতর দিয়ে পা নাড়ানো শুরু করার আগ পর্যন্ত তার কাছে লাথিটা ততটা জোরে মনে হয়নি।
ট্রাক থেকে পাইককে বের করতে গিয়ে উদ্ধারকারীদের নিজেদের জীবন বিপন্ন করতে হয়েছিল। তাঁকে আকাশপথে অরল্যান্ডো রিজিওনাল মেডিকেল সেন্টারে নিয়ে যাওয়া হয়।
“আমি ঘুম থেকে উঠে দেখি আমার বাম পা নেই,” পাইক বললেন। “আমি ভাবলাম: ‘মা, আমি কি আমার পা হারিয়ে ফেলেছি?’ আর তিনি বললেন, ‘হ্যাঁ। …আমি শুধু…পানিটা আমাকে প্রভাবিত করেছিল। আমি কাঁদতে শুরু করলাম। আমার মনে হয় না আমি আঘাত পেয়েছিলাম।’”
পাইক বলেন, হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার আগে তিনি প্রায় এক সপ্তাহ সেখানে ছিলেন। পুনরায় হাঁটতে শেখার জন্য তাঁকে নিবিড় পরিচর্যায় রাখা হয়েছিল। তাঁর হাঁটুর নিচে একটি কৃত্রিম অঙ্গ লাগিয়ে দেওয়া হয়।
“এই মুহূর্তে, আমি বলব গ্রেড ৪-এর কাছাকাছি মাত্রা স্বাভাবিক,” পাইক বলেন, গ্রেড ১০ থেকে শুরু হওয়া ব্যথার কথা উল্লেখ করে। “খারাপ দিনে, যখন ঠান্ডা থাকে… মাত্রা ২৭।”
“আমি ক্ষুব্ধ কারণ যদি বেড়া না থাকত, তাহলে সবকিছু ঠিক থাকত,” পাইক বলেন। “এই পুরো পরিস্থিতি নিয়ে আমি প্রতারিত এবং খুব ক্ষুব্ধ বোধ করছি।”
দুর্ঘটনার পর পার্কার ফ্লোরিডা পরিবহন বিভাগের বিরুদ্ধে একটি মামলা দায়ের করেন। মামলায় অভিযোগ করা হয় যে, ট্রাকটি ফ্লোরিডার বন্দীদের জন্য স্থাপিত ত্রুটিপূর্ণ গার্ডরেলে ধাক্কা মারে এবং স্টেট হাইওয়ে ৩৩-কে নিরাপদ অবস্থায় “রক্ষণাবেক্ষণ, পরিচালনা, মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণে ব্যর্থতার” কারণে রাজ্য কর্তৃপক্ষ অবহেলা করেছে।
"আপনি যদি মানুষকে সাহায্য করার জন্য কিছু প্রকাশ করতে চান, তাহলে আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে যে এটি মানুষকে সাহায্য করার সঠিক উপায়ে তৈরি করা হয়েছে," পাইক বলেছেন।
কিন্তু পাইকের দুর্ঘটনার ১০ বছর পর, ‘১০ ইনভেস্টিগেটস’ নিরাপত্তা কর্মীদের সঙ্গে মিলে রাজ্যজুড়ে কয়েক ডজন ভুল জায়গায় বসানো বেড়া খুঁজে পায়।
অনুসন্ধানী সারসংক্ষেপ: গত চার মাসে, টাম্পা বে-র রিপোর্টার জেনিফার টাইটাস, প্রযোজক লিব্বি হেনড্রেন এবং ক্যামেরাম্যান কার্টার শুমাখার পুরো ফ্লোরিডা জুড়ে ভ্রমণ করেছেন এবং এমনকি ইলিনয়েও গিয়েছেন, যেখানে তারা রাজ্যের সড়কগুলোতে ভুলভাবে স্থাপিত গার্ডরেল খুঁজে পেয়েছেন। যদি গার্ডরেল ভুলভাবে স্থাপন করা হয়, তবে এটি পরীক্ষা অনুযায়ী কাজ করবে না, যা কিছু গার্ডরেলকে "দানবীয়" করে তোলে। আমাদের দল কি ওয়েস্ট থেকে অরল্যান্ডো এবং সারাসোটা থেকে টালাহাসি পর্যন্ত এ ধরনের গার্ডরেল খুঁজে পেয়েছে। ফ্লোরিডা পরিবহন বিভাগ এখন গার্ডরেলের প্রতিটি ইঞ্চি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিদর্শন করছে।
আমরা মিয়ামি, ইন্টারস্টেট ৪, আই-৭৫ এবং প্ল্যান্ট সিটিতে ভুল জায়গায় বসানো গার্ডরেলগুলোর একটি ডেটাবেস সংকলন করেছি – যা টাল্লাহাসিতে অবস্থিত ফ্লোরিডা পরিবহন বিভাগের সদর দপ্তর থেকে মাত্র কয়েক ফুট দূরে।
“রেলপথে এমন এক জায়গায় বজ্রপাত হয়েছে যেখানে হওয়া উচিত ছিল না। যদি তারা নিজেদের বা গভর্নর ডিসান্টিসকে রক্ষা করতে না পারে? এর পরিবর্তন হতেই হবে – এটা তাদের সংস্কৃতি থেকেই আসতে হবে,” বলেছেন স্টিভ অ্যালেন, যিনি নিরাপদ সড়কের পক্ষে কথা বলেন, মার্স বলেন।
আমাদের দল আইমার্সের সাথে মিলে ভুল জায়গায় বসানো বেড়াগুলোর একটি ডেটাবেস তৈরি করেছে। আমরা রাজ্যজুড়ে এলোমেলোভাবে বেড়া স্থাপন করে সেগুলোকে আমাদের তালিকায় যুক্ত করি।
“বেড়ার শেষ প্রান্তে ধাক্কা খাওয়া বা বেড়ায় আঘাত করা একটি অত্যন্ত মারাত্মক ঘটনা হতে পারে। এর ফলাফল বেশ ভয়াবহ এবং বীভৎস হতে পারে। এই বিষয়টি সহজেই উপেক্ষা করা যায় যে একটি মাত্র বোল্ট—ভুল জায়গায় লাগা একটি বোল্ট—আপনাকে মেরে ফেলতে পারে। এর উল্টো অংশটিই আপনাকে মেরে ফেলবে,” এমস বলেন।
স্টিভ একজন জরুরি বিভাগের ডাক্তার, ইঞ্জিনিয়ার নন। তিনি কখনো ফেন্সিং শিখতে স্কুলে যাননি। কিন্তু সেই বেড়াটিই এমসের জীবন চিরতরে বদলে দিয়েছিল।
“জানা গেছে যে আমি জানতাম আমার মেয়ের অবস্থা আশঙ্কাজনক। আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম, ‘যাওয়ার কোনো ব্যবস্থা হবে কি?’ তারা বলেছিল, ‘না,’” এমস বলেন। “তখন আমার দরজায় পুলিশের কড়া নাড়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। আমি জানতাম আমার মেয়ে মারা গেছে।”
“সে ৩১শে অক্টোবর আমাদের জীবন থেকে চলে গেছে এবং আমরা তাকে আর কখনো দেখিনি,” এমস বললেন। “তার মাথার উপর একটা রেলিং আছে… আমরা তাকে শেষবারও দেখিনি, যা আমাকে এমন এক গোলকধাঁধায় ফেলে দিয়েছে যেখান থেকে আমি এখনো বের হতে পারিনি।”
আমরা ডিসেম্বরে আইমার্সের সাথে যোগাযোগ করি এবং তার সাথে কাজ শুরু করার কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই আমাদের ডাটাবেসে ৭২টি ভুল জায়গায় বসানো বেড়া খুঁজে পাওয়া যায়।
“আমি এই অতি সামান্য শতাংশটি দেখেছি। আমরা সম্ভবত শত শত বেড়ার কথা বলছি যেগুলো ভুলভাবে স্থাপন করা হয়ে থাকতে পারে,” এমস বললেন।
ভুলভাবে লাগানো একটি গার্ডরেলে ধাক্কা লেগে ক্রিস্টি ও মাইক ডিফিলিপোর ছেলে হান্টার বার্নস মারা যায়।
দম্পতিটি এখন লুইজিয়ানায় থাকেন, কিন্তু প্রায়ই সেই জায়গায় ফিরে যান যেখানে তাদের ২২ বছর বয়সী ছেলে নিহত হয়েছিল।
দুর্ঘটনাটির তিন বছর কেটে গেছে, কিন্তু মানুষের আবেগ এখনও তীব্র, বিশেষ করে যখন তারা দুর্ঘটনাস্থল থেকে মাত্র কয়েক ফুট দূরে পড়ে থাকা মরিচা ধরা লোহার গ্রিলসহ একটি ট্রাকের দরজা দেখতে পায়।
তাদের মতে, ট্রাকটির মরিচা ধরা দরজাটি সেই ট্রাকটিরই অংশ ছিল, যেটি হান্টার ২০২০ সালের ১ মার্চ সকালে চালাচ্ছিলেন।
ক্রিস্টি যোগ করলেন: “হান্টার ছিল সবচেয়ে চমৎকার একজন মানুষ। ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই পুরো ঘরটা আলোকিত হয়ে যেত। সে ছিল অত্যন্ত মেধাবী একজন ব্যক্তি। বহু মানুষ তাকে ভালোবাসত।”
তাদের মতে, দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল রবিবার ভোরে। ক্রিস্টির স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, যখন তারা দরজায় টোকা শুনতে পান, তখন ঘড়িতে বাজে সকাল ৬টা ৪৬ মিনিট।
“আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠতেই দেখি সেখানে ফ্লোরিডা হাইওয়ে পেট্রোলের দুজন অফিসার দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁরা আমাদের জানালেন যে হান্টারের একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে এবং সে আর নেই,” ক্রিস্টি বলেন।
দুর্ঘটনা প্রতিবেদন অনুসারে, হান্টারের ট্রাকটি গার্ডরেলের শেষ প্রান্তে ধাক্কা খায়। এই ধাক্কার ফলে ট্রাকটি ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে ঘুরতে ঘুরতে উল্টে যায় এবং মাথার ওপর থাকা একটি বিশাল ট্র্যাফিক সাইনবোর্ডে সজোরে আঘাত করে।
মারাত্মক গাড়ি দুর্ঘটনার সাথে সম্পর্কিত যতগুলো জঘন্য কৌশল আমি দেখেছি, এটি তার মধ্যে অন্যতম। তাদের অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে এটি কীভাবে ঘটল এবং এমন ঘটনা যেন আর কখনো না ঘটে। আমাদের এখানে ২২ বছর বয়সী এক যুবক রাস্তার সাইনবোর্ডে ধাক্কা মেরেছিল এবং তার গাড়িটি পুড়ে গিয়েছিল। “হ্যাঁ। আমি ক্ষুব্ধ এবং আমি মনে করি ফ্লোরিডার মানুষেরও ক্ষুব্ধ হওয়া উচিত,” এমস বলেন।
আমরা জানতে পারি যে, যে বেড়াটিতে বার্নস ধাক্কা খায়, সেটি শুধু ভুলভাবে স্থাপন করাই নয়, বরং সেটি ফ্রাঙ্কেনস্টাইনের মতো।
“ফ্রাঙ্কেনস্টাইনের ধারণাটি এসেছে দানব ফ্রাঙ্কেনস্টাইন থেকে। এর মূল বিষয় হলো বিভিন্ন ব্যবস্থা থেকে অংশ নিয়ে সেগুলোকে একসাথে মেশানো,” আইমার্স বলেন।
দুর্ঘটনার সময়, ত্রুটিপূর্ণ স্থাপনের কারণে ইটি-প্লাস গার্ডরেলটি নকশার নির্দিষ্ট মান অনুযায়ী ছিল না। গার্ডরেলটি এক্সট্রুশন হেডের মধ্য দিয়ে যেতে পারছিল না, কারণ টার্মিনালটিতে ব্যবহৃত কেবল সংযুক্তি ব্যবস্থাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সারিবদ্ধ হওয়ার পরিবর্তে গার্ডরেলের সাথে বোল্ট দিয়ে আটকানো ছিল। হুক রিলিজটি শক অ্যাবজর্বারকে ফিড করে, চ্যাপ্টা করে এবং পিছলে খুলে ফেলে। ফলে, যখন একটি ফোর্ড ট্রাক গার্ডরেলটিকে ধাক্কা দেয়, তখন এর প্রান্তভাগ এবং গার্ডটি ফোর্ড ট্রাকটির যাত্রীর দিকের সামনের ফেন্ডার, হুড এবং মেঝে ভেদ করে এর প্যাসেঞ্জার কম্পার্টমেন্টে ঢুকে যায়।
আইমার্সের সাথে মিলে আমরা যে ডেটাবেসটি তৈরি করেছি, তাতে শুধু ভুলভাবে লাগানো বেড়াই নয়, এই জোড়াতালি দেওয়া বেড়াগুলোও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
“ভুল পণ্য ইনস্টল করতে আপনাকে এত কষ্ট করতে হয়েছে, এমনটা আমি কখনো দেখিনি। এটা ঠিকভাবে করা অনেক সহজ,” বার্নসের দুর্ঘটনার প্রসঙ্গে এমস বলেন। “আমি জানি না আপনি কীভাবে এভাবে গণ্ডগোলটা করলেন। এর মধ্যে কোনো যন্ত্রাংশ না থাকলেও চলত, এই সিস্টেমের যন্ত্রাংশ ছাড়াই যন্ত্রাংশ ঢোকানো হয়েছে। আমি আশা করি এফডিওটি এই দুর্ঘটনাটি নিয়ে আরও তদন্ত করবে। তাদের খুঁজে বের করতে হবে এখানে কী ঘটছে।”
আমরা ডেটাবেসটি বার্মিংহামের অ্যালাবামা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক কেভিন শ্রামের কাছে পাঠিয়েছিলাম। সিভিল ইঞ্জিনিয়াররা একমত যে একটি সমস্যা রয়েছে।
“বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, আমি তার কথার সত্যতা যাচাই করতে পেরেছি এবং এর পাশাপাশি আরও অনেক ভুলও খুঁজে পেয়েছি,” শ্রাম বলেন। “অনেকগুলো বাগ মোটামুটি একই রকম রয়েছে এবং একই বাগগুলো উদ্বেগজনক।”
শ্রাম বলেন, “ঠিকাদাররা গার্ডরেল স্থাপন করে এবং সারাদেশে গার্ডরেল স্থাপনের এটিই প্রধান উৎস। কিন্তু যখন ইনস্টলাররা জানে না যে সারফেসিংটি কীভাবে কাজ করার কথা, তখন অনেক ক্ষেত্রে তারা শুধু সেটআপটি চালু করে দেয়। তারা যেখানে মনে করে ছিদ্র করা উচিত সেখানে ছিদ্র করে, বা যেখানে মনে করে ছিদ্র করা উচিত সেখানে ছিদ্র করে। এবং যদি তারা টার্মিনালের কার্যকারিতা না বোঝে, তাহলে তারা বুঝবে না যে এটি কেন খারাপ বা কেন ভুল।”
আমরা সংস্থাটির ইউটিউব পেজে এই টিউটোরিয়াল ভিডিওটি খুঁজে পেয়েছি, যেখানে রাজ্য মহাসড়ক নকশা প্রকৌশলী ডারউড শেপার্ড সঠিকভাবে গার্ডরেল স্থাপনের গুরুত্ব সম্পর্কে আলোচনা করেছেন।
“ক্র্যাশ টেস্ট যেভাবে করা হয় এবং প্রস্তুতকারকের দেওয়া নির্দেশনা অনুযায়ী ইনস্টলেশন নির্দেশাবলীতে যা বলা আছে, ঠিক সেভাবেই এই যন্ত্রাংশগুলো স্থাপন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, আপনি যদি তা না করেন, তাহলে সিস্টেমটি শক্ত হয়ে যাওয়ার ফলে স্ক্রিনে দেখানো ফলাফলগুলো দেখা যেতে পারে, যেমন—গার্ডগুলো বেঁকে যাওয়া ও সঠিকভাবে প্রসারিত না হওয়া, অথবা কেবিনে ছিদ্র হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হওয়া,” শেপার্ড একটি ইউটিউব টিউটোরিয়াল ভিডিওতে বলেন।
ডিফিলিপোস এখনও বুঝতে পারছেন না এই বেড়াটা কীভাবে রাস্তায় চলে এলো।
“আমার মানব মন এটা কতটা যৌক্তিক তা বুঝতে পারছে না। আমি বুঝতে পারছি না কীভাবে এসবের কারণে মানুষ মারা যেতে পারে, অথচ অযোগ্য লোকেরা এখনও এগুলো ঠিকমতো স্থাপন করেনি, তাই আমার মনে হয় এটাই আমার সমস্যা,” ক্রিস্টি বলল। “প্রথমবার কাজটি ঠিকভাবে করতে না পারার কারণে আপনি অন্য একজনের জীবন নিজের হাতে তুলে নিচ্ছেন।”
তারা শুধু ফ্লোরিডার রাজ্যব্যাপী মহাসড়কগুলোর প্রতিটি ইঞ্চি গার্ডরেল পরীক্ষাই করে না, “বিভাগটি গার্ডরেল এবং অ্যাটেনিউয়েটর স্থাপন ও পরিদর্শনের দায়িত্বে থাকা কর্মী এবং ঠিকাদারদের জন্য আমাদের নীতি ও পদ্ধতির নিরাপত্তা এবং গুরুত্বের ওপরও পুনরায় জোর দেয়। আমাদের নিজস্ব পদ্ধতিতে।”
ফ্লোরিডা পরিবহন বিভাগের (FDOT) সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হলো নিরাপত্তা, এবং FDOT আপনার উদ্বেগগুলোকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করছে। আপনার উল্লিখিত ২০২০ সালের জনাব বার্নসের ঘটনাটি ছিল একটি হৃদয়বিদারক প্রাণহানি এবং FDOT তার পরিবারের সাথে যোগাযোগ করছে।
আপনার অবগতির জন্য জানানো যাচ্ছে যে, এফডিওটি (FDOT) আমাদের রাজ্য সড়কগুলিতে প্রায় ৪,৭০০ মাইল ব্যারিয়ার এবং ২,৬৫৫টি শক অ্যাবজর্বার স্থাপন করেছে। আমাদের স্থাপনাগুলিতে ব্যবহৃত সমস্ত সরঞ্জাম, যার মধ্যে গার্ড এবং সাইলেন্সারও অন্তর্ভুক্ত, সেগুলির জন্য বিভাগের নিজস্ব নীতিমালা ও কার্যপ্রণালী রয়েছে। বেড়া স্থাপন এবং পরিষেবা মেরামতের ক্ষেত্রে, প্রতিটি স্থান, ব্যবহার এবং সামঞ্জস্যের জন্য বিশেষভাবে নকশা করা ও নির্বাচিত যন্ত্রাংশ ব্যবহার করা হয়। বিভাগের স্থাপনাগুলিতে ব্যবহৃত সমস্ত পণ্য অবশ্যই বিভাগ-অনুমোদিত প্রস্তুতকারকদের দ্বারা তৈরি হতে হবে, কারণ এটি যন্ত্রাংশের সামঞ্জস্যতা নিশ্চিত করতে সাহায্য করে। এছাড়াও, প্রতি বছর অথবা কোনো ক্ষতি হওয়ার সাথে সাথেই প্রতিটি দুটি গার্ডের অবস্থান পরীক্ষা করুন।
বিভাগটি সময়মতো সর্বশেষ ক্র্যাশ টেস্ট শিল্প মান বাস্তবায়নের জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে। FDOT নীতি অনুযায়ী, সমস্ত বিদ্যমান গার্ডরেল স্থাপনকে অবশ্যই NCHRP রিপোর্ট 350 (সড়ক নিরাপত্তা কর্মক্ষমতা মূল্যায়নের জন্য প্রস্তাবিত পদ্ধতি)-এর ক্র্যাশ টেস্ট মান পূরণ করতে হবে। এছাড়াও, ২০১৪ সালে, FDOT বর্তমান ক্র্যাশ টেস্ট মান AASHTO ইকুইপমেন্ট সেফটি অ্যাসেসমেন্ট ম্যানুয়াল (MASH) গ্রহণ করে একটি বাস্তবায়ন পরিকল্পনা তৈরি করে। বিভাগটি তার গার্ডের মান এবং অনুমোদিত পণ্যের তালিকা আপডেট করেছে, যাতে সমস্ত নতুন স্থাপিত বা সম্পূর্ণরূপে প্রতিস্থাপিত সরঞ্জাম MASH-এর প্রয়োজনীয়তা মেনে চলে। এছাড়াও, ২০১৯ সালে, বিভাগটি ২০০৯ সালে রাজ্যব্যাপী সমস্ত এক্স-লাইট গার্ড প্রতিস্থাপনের আদেশ দেয়। ফলস্বরূপ, আমাদের রাজ্যব্যাপী স্থাপনাগুলো থেকে সমস্ত এক্স-লাইট গার্ড সরিয়ে ফেলা হয়েছে।